在国外也存在一种“复读现象”,即因为成绩太差导致的留级,这与中国的复读现象有一部分相通之处,但总体来说,他们的重修是为了迫使学生得到其必须的学术或社会技能,实现培养目标。这个制度的运用广泛程度在上世纪初开始波动上升,在 1970 年代达到顶峰后又逐渐下降,又在上世纪 90 年代开始被广泛使用。

该复读制度在北美、拉丁美洲、西欧、中亚，以及撒哈拉以南的非洲都被使用,并且学者发现,越是不发达的国家,该制度总是导致了更低的升学率和更高的辍学率。如北美、西欧和中亚地区的复读率约为 1%一2%,升学率在 86%以上,而拉丁美洲,北非等使用该复读政策的地区复读率高达 6%一9%,升学率在62%-73%之间。20

尽管如此,学者也发现美国的复读现象比较普遍并且正在增多,有数据显示,7%的美国学生会被迫重修数学课,而代数课的重修率更是高达 15%,更加值得注意的是,美国很多州政府正在提高数学课在总成绩中的占比及数学成绩的合格要求,因而预期需要重修数学课的学生比例会继续增多。

同时学者还发现,黑人小孩的留级率是白人小孩的几乎两倍之多，并且这个数字还在增加。22 另外有研究发现,能够顺利升学的高中生与留级的高中生人数比例之差在不同人种之间也有区别: 白人小孩相差 13%,黑人小孩相差11%而拉丁裔相差 16%。